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Descubren por primera vez un arrecife de coral de aguas frías en el Mar Cantábrico

Un arrecife de corales de aguas frías ha sido descubierto a más de 800 metros de profundidad por un equipo de biólogos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y de geólogos adscritos a la Secretaría General del Mar (SGM) en aguas del Mar Cantábrico, concretamente en una zona profunda del denominado cañón de Avilés, frente a la costa asturiana.

El hallazgo se ha producido durante la reciente campaña a bordo del buque oceanográfico Vizconde de Eza, perteneciente a la Secretaría General del Mar, y en el contexto del proyecto Indemares, coordinado por la Fundación Biodiversidad, y cuyo principal es contribuir a la protección y uso sostenible de la biodiversidad en los mares españoles mediante la identificación de espacios de valor para la Red Natura 2000

Según destacaron ayer tanto el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM), como el IEO, este descubrimiento supone un importante logro para la ciencia, ya que se desconocía hasta la fecha la existencia de este tipo de arrecifes profundos de coral en aguas españolas. Durante muchos años estos ecosistemas, con elevados índices de biodiversidad, se han asociado a

zonas tropicales de aguas cálidas y bien iluminadas debido a su dependencia de algas simbiontes.

                                                   

Madrepora oculata

El equipo de geólogos y biólogos tomaron muestras biológicas y realizaron inmersiones con un vehículo autómata dotado de cámaras de fotos y vídeo, lo que ha permitido descubrir que las principales especies estructurantes del arrecife son los corales "Madrepora oculata" y "Lophelia pertusa", que incrementan considerablemente la complejidad del hábitat por lo que se ven acompañadas de otras especies de gorgonias, antipatarios, esponjas de cristal, equinodermos, cangrejos reales y peces, aumentando considerablemente la biodiversidad

                                                                    Lophelia pertusa